Năm 1977, giữa không khí căng thẳng của Indianapolis, Tony Kiritsis (Bill Skarsgård) – một cựu nhà phát triển bất động sản đang kiệt quệ – bất ngờ làm điều chẳng ai ngờ tới: ông trói chặt mình với viên giám đốc ngân hàng đã khiến ông mất tất cả, gắn trên tay một cơ chế kích nổ “chết cùng nhau” và tuyên bố chỉ có hai thứ ông muốn – 5 triệu đô và một lời xin lỗi. Trong suốt 63 giờ, cả nước Mỹ bị cuốn vào tình huống con tin kỳ quái này, nơi ranh giới giữa nạn nhân và tội phạm trở nên mờ nhòe. Khi cảnh sát, giới truyền thông và công chúng chen nhau theo dõi từng giây, câu chuyện dần hé lộ những lớp tâm lý méo mó, nỗi phẫn uất của một con người bị dồn đến đường cùng. Một cuộc đối đầu vừa là cuộc chiến sinh tồn, vừa là bức chân dung trần trụi về sự tuyệt vọng và khát khao được lắng nghe trong thời đại bạo lực và bất công.
Harvey Milk là một người đồng tính có quan điểm chính trị tích cực. Ông đã dấn thân vào con đường chông gai này với hi vọng sẽ thay đổi cái nhìn của xã hội về những người đồng tính. Sau hai chiến dịch tranh cử không thành công, năm 1977, ông đã giành được một ghế tại Ủy ban Giám sát San Francisco. Chiến thắng này cũng đánh dấu việc lần đầu tiên một người đồng tính có mặt trong Quốc hội Mỹ.
Bộ phim xoay quanh những góc khuất đen tối bên lề của đường phố Portland, Oregon miền Tây nước Mỹ, thông qua tình bạn của hai thanh niên sống lang thang Mike Waters (River Phoenix) và Scott Favor (Keanu Reeves). Mike sống nội tâm và đồng tính, anh đi tìm người mẹ ghẻ lạnh đã hất hủi mình. Scott là đứa con nổi loạn của một gia đình tài phiệt. Anh đã cùng với bạn của mình hút ma túy, bán mình như một “trai bao” và sống lay lắt cùng một bang nhóm hè phố…