Câu chuyện kể về Cổ Bình Nguyên - một nho sinh bị hàm oan và lưu đày, đã dùng cái chết để tìm đường sống. Giữa những khe hẹp của số phận, Bình Nguyên biết mượn thế lực để tạo cục diện, lấy tiệm ngân phiếu làm nền tảng, dùng trà để phát gia, lấy muối lập nghiệp, dùng lương thực cứu giúp muôn dân. Với cách chơi riêng, anh đã lật ngược tình thế trên thương trường, trở thành "đại thương nhân" mang phúc lợi cho cả một vùng.
Thiên Hạ Trường Hà lấy bối cảnh vào thời Khang Hi, cụ thể khi Khang Hi vừa trị vì được 15 năm. Ông mô tả những thành tựu chính trị vĩ đại của mình. Trong trận lụt, Hoàng đế Khang Hy đã trọng dụng 1 chàng sĩ tử Trần Hoàng 24 tuổi nhờ sự sáng tạo trong cách tư duy trị thủy, mặc cho trước đó sĩ tử này thi rớt. Trần Hoàng sau này bị vu cáo, hại chết bởi gian thần khiến đất nước mất đi một hiền tài.